Sudorosos y exhaustos caminan por las ardientes calles porteñas. Ataviados con shorts, zapatos deportivos o sandalias y camisetas, son estadounidenses, colombianos, peruanos, argentinos, chilenos, además de nacionales, quienes recorren el Malecón Simón Bolívar, la avenida 9 de Octubre, o el parque Seminario, en su visita por los sitios emblemáticos de Guayaquil.

Y es que la ciudad puerto se sumó al "boom" del turismo, también conocido como la "industria sin chimeneas", por la que muchas ciudades del mundo han apostado para exponer lo mejor de sí y sacar réditos económicos.

El ingreso por turismo a Ecuador reportó en 2014 un total de $1.487,2 millones y la meta para este año se ha marcado en $1.734,5 millones. El año pasado ingresaron al país 1.557.000 turistas, lo que representó el 14% más que en 2013. La mayoría de turistas eran procedentes de Colombia, Estados Unidos y Perú, según datos del Ministerio de Turismo.

Guayaquil, la ciudad más grande y poblada del país, se aventura en el turismo después de tener una exposición casi nula en décadas pasadas. Para ello se crearon y revitalizaron puntos turísticos, como las escalinatas Diego Noboa Arteta (en el cerro Santa Ana), el malecón Simón Bolívar (2000), Puerto Santa Ana, el tradicional barrio Las Peñas, iglesias, parques y plazas.

Y no solo dentro de su espacio metropolitano Guayaquil se desarrolla, pues también tiene puntos de interés en zonas del golfo, como Puerto El Morro o playa Varadero, la única playa de mar que tiene la ciudad, aunque está ubicada a más de 45 minutos de la zona urbana.

Promoción de la Perla

El Cabildo realiza varias gestiones para que lleguen más turistas. Entre su trabajo se encuentran campañas como "Guayaquil es mi destino", con sus respectivas aplicaciones para móviles, entre otros puntos. También se instauraron eventos anuales como la Feria Gastronómica Raíces, Feria Internacional del Libro, y la Gran Feria de Guayaquil. Además, se gestionó la creación del Buró de Convenciones y Visitantes de Guayaquil, instancia que ayudará a que la ciudad aparezca como destino de ferias, citas de negocios y eventos corporativos. El buró está afiliado a la Asociación Internacional de Congresos y Convenciones (ICCA, por sus siglas en inglés).

La presidenta de la Empresa Pública Municipal de Turismo, Promoción Cívica y Relaciones Internacionales, Gloria Gallardo, indica que la ciudad ya ha acogido grandes eventos mundiales, como el Congreso Latinoamericano de Avicultura, la Feria del Banano, y la Feria del Cacao.

Detalla que se contrató una consultoría internacional para el buró, con la finalidad de determinar el diagnóstico actual de la ciudad, sus fortalezas y debilidades, y así definir las acciones estratégicas para atraer congresos y convenciones en los próximos cuatro años.

Por otra parte, la presidenta de la Empresa de Turismo indica que si se suma a los turistas nacionales y extranjeros, Guayaquil es la ciudad más visitada del Ecuador.

Respecto a esto, Gallardo indica que en un solo día el malecón Simón Bolívar puede llegar a recibir unos 900.000 visitantes, como sucedió el 25 de julio del 2014, de acuerdo a cifras de la Fundación Malecón 2000.

Pero para conocer en detalle datos estadísticos de crecimiento turístico y así definir el perfil del visitante que llega a Guayaquil, la Empresa de Turismo realizó un proyecto en conjunto con la Universidad de Especialidades Espíritu Santo (UEES) para crear el Observatorio Turístico. Este estudio, que aún se está ejecutando, permitirá contar con datos estadísticos reales y actualizados sobre el desarrollo de la ciudad y sobre las preferencias, oferta y demanda de visitantes nacionales y extranjeros.

Gallardo indicó que los datos globales de ingreso de extranjeros y nacionales a la ciudad se darán a conocer a finales de 2015, una vez presentado el informe correspondiente al presente año. Sin embargo, hasta ahora el estudio ha arrojado que el 85% de los extranjeros que eligen a Guayaquil se informaron antes de venir a la ciudad, mientras que el 50% de los ecuatorianos buscaron información alguna sobre el destino.

El estudio detalla que el 51% de los nacionales y el 74% de los foráneos se informaron por Internet, mientras que el resto lo hicieron por comentarios de familiares y amigos o mediante materiales impresos. Además, el 75% de los encuestados organizaron el viaje por sí mismo, es decir sin la intervención de ninguna agencia o asesor.

El promedio de estadía es de cinco noches. Gallardo indica que con eso se "descarta el argumento de que Guayaquil es una ciudad de paso". Además, el 87% de los turistas extranjeros y el 92% de los nacionales recomendarían la ciudad para visitarla.

Las principales nacionalidades que visitaron a Guayaquil en el primer cuatrimestre de 2015 fueron: EE.UU. 14,90%; Perú 11,57%; Argentina 10,39%; Colombia 9,41%; y Chile 7,45%.

En tanto, las principales provincias que visitaron la ciudad en el mismo período fueron: Manabí 14,90%; Pichincha 13,88%; Azuay 10,61%; El Oro 8,57%; y Guayas 8,57%.

Planes de promoción futuros

Gallardo dice que seguirán los planes implementados para promoción de la ciudad. Se mantendrán pautajes con canales de televisión como CNN, Discovery Channel, entre otros.

"En el futuro tendremos los resultados del exitoso proyecto de Street View y Street Car con Google que se ejecutó en el 2015, así como la constante actualización del canal de YouTube de 'Guayaquil es mi Destino' y la presencia en las redes sociales del momento como Instagram, Twitter, Periscope, etc.", indicó la funcionaria.

También se trabajará en el segmento de cruceros internacionales, en un trabajo conjunto con las operadoras de turismo y el Puerto Marítimo, para mantener los eventos y bienvenidas a turistas. Además, se trabaja con la Asociación de Cruceros de Florida y el Caribe (FCCA, por sus siglas en inglés) para invitar a más líneas de cruceros internacionales a llegar a Guayaquil.

Guayaquil hacia el bicentenario

La ciudad se alista para celebrar 200 años de su independencia y para esto se prepara un gran plan de promoción de la ciudad. Gallardo indica que este se complementará con un documental en el que se destacan las obras del Bicentenario.

Además, se lanzó la guía turística "Ruta Viva de la Independencia", que identifica 20 lugares históricos, donde se gestaron los hechos de la revolución del 9 de Octubre de 1820, que derivó en la independencia de Guayaquil.

"Estaremos permanentemente promocionando la ciudad como parte de nuestro objetivo y hacer de Guayaquil uno de los destinos más importantes tanto nacional como internacionalmente", puntualizó Gallardo.

Daular y JJO

Pero la ciudad tiene un gran proyecto, que será lo primero que vea la mayoría de turistas internacionales que llegan a la Perla del Pacífico: el aeropuerto intercontinental de Daular.

Esta nueva terminal aérea, que estará ubicada a unos 30 kilómetros del centro de la ciudad, en la vía Guayaquil - Salinas, aspira a ser el aeropuerto más grande y moderno del país, que contaría -en su primera etapa- con dos pistas para despegues y aterrizajes.

El diseño conceptual del nuevo aeropuerto aún está en proceso, pero la Autoridad Aeroportuaria de Guayaquil (AAG) publicó hace poco un 'teaser' en su cuenta de Facebook, en el que se observa una majestuosa terminal aérea, con varias mangas para recibir a grandes aviones de cabina ancha, además de espacio para aeronaves de carga, y amplios parqueos para usuarios y trabajadores.

El alcalde Jaime Nebot ha indicado que la construcción arrancaría entre 2018 y 2019, una vez que se supere la capacidad del aeropuerto internacional José Joaquín de Olmedo, que pasó de recibir 5 millones de turistas a 7 millones tras su ampliación en 2014.

Según datos proporcionados por la operadora Tagsa, el JJO recibió 3.974.705 de pasajeros en 2014. En 2013 la cifra fue de 3,8 millones. Con un crecimiento que oscilaría entre el 4% y el 8%, del 2016  al 2024, la ciudad pasaría a manejar unos 6.7 millones de pasajeros Daular entre en operaciones.

La nueva terminal porteña, según los estudios realizados, cuenta con una buena aeronavegabilidad, lo que permitiría una mejor operatividad. El aeropuerto es un punto importante para el desarrollo turístico, pues por vía aérea entran gran parte de turistas, pero, ¿qué se está haciendo para atraer más vuelos a Guayaquil?.

Guayaquil, en segundo puesto

Guayaquil es la segunda puerta de entrada de turistas extranjeros al país, siendo Quito la que ocupa el primer puesto.

Los estadounidenses son los que más llegan a la ciudad puesto, pese a que solo se conecta de forma directa con tres ciudades de EE.UU.: Nueva York, Miami y Fort Lauderdale. Las conexiones con estas localidades son servidas por Lan (Latam), American Airlines y Tame.

Hasta hace pocos años Guayaquil también se conectaba de forma directa con Houston y Atlanta, frecuencias que eran atendidas por las aerolíneas Continental y Delta. Por otra parte, hace poco Lan eliminó la ruta directa a Buenos Aires (Argentina).

Otras ciudades que se conectan de forma directa con Guayaquil son Madrid, Amsterdam, San Salvador, Lima, Cali, Bogotá y Santiago de Chile. En la ciudad también operan Avianca, Copa y KLM.

Además, Guayaquil es la principal punto de conexión aérea con las islas Galápagos.

Sobre el incremento de rutas, el gerente de Tagsa, Nicolás Romero, indica que se ha tenido conversaciones con las aerolíneas operativas para incrementar vuelos. Sin embargo, señala que el Gobierno central, a través del Ministerio de Turismo, está gestionando nuevas rutas, pero solo para Quito.

Romero indica también que se ha mantenido conversaciones con otras aerolíneas para que lleguen a la ciudad. Sobre esto, indicó que Tagsa estuvo presente en la feria World Routes 2015, el mayor foro de desarrollo de rutas aéreas del mundo, que se realizó en Sudáfrica, en donde estuvieron con todas las compañías de aviación del mundo.

Una de las aerolíneas que ha mostrado su interés para volar a Guayaquil es Aerolíneas Argentinas.

Sobre este tema, el Concejo Cantonal aprobó una ordenanza para atraer a las aerolíneas. De esta manera se subsidiará con entre el 75% y 15%, entre el primer y cuarto año, a las empresas aéreas que deseen entrar a operar a Guayaquil.

Cruceros

Pero los turistas no están llegando solo por los aires, pues al ser Guayaquil una ciudad portuaria, está despertando el interés de la industria de los cruceros.

A inicios del presente año se dio la primera temporada de cruceros, cuando llegaron al Puerto Marítimo los buques Ocean Princess, Albatros, Crystal Serenity, Regatta, Artania, L’Boreal y Amadea, que transportaron a unos 4.000 turistas procedentes de EE.UU, Alemania, entre otras naciones.

Los turistas recorrieron los atractivos urbanos y otros rurales de la ciudad en un día, pero el objetivo es que los cruceristas se queden en la urbe por lo menos dos días.

El Ministerio de Turismo indica que a través de la campaña "All You Need Is Ecuador", Guayaquil se ha convertido en un punto de referencia importante en la ruta de los cruceros. Además,  detalló que en septiembre pasado arribaron a la ciudad representantes de cruceros de EE.UU. y Reino Unido. Esto como parte de un viaje de familiarización para brindar mayor información sobre el destino, con lo que se espera incrementar las llegadas y la estancia de los cruceristas, así como también diversificar la oferta turística para los viajeros.