Este viernes 19 de febrero se informa que Harper Lee, autora de la novela “Matar un ruiseñor”, cuyo retrato de la injusticia racial en Alabama le llevó a vender más de 10 millones copias en menos de dos décadas, ha muerto a los 89 años.

La editorial HarperCollins confirma el hecho en un comunicado, en el que subraya que "el mundo sabe que Lee fue una escritora brillante, pero lo que muchos no saben es que fue una extraordinaria mujer de gran alegría, humildad y bondad”.

La novela convirtió a Lee en una celebridad literaria luego que ganó el premio Pulitzer en la categoría de ficción al siguiente año de su publicación en 1960. Las ventas de casi 10 millones de ejemplares para fines de la década de los 70, dio muestra del éxito instantáneo del libro.

Hasta ahora, la publicación ha alcanzado ventas por más de US$30 millones y continúa editándose. El exitoso texto narra la defensa que Atticus Finch, un abogado en un pequeño pueblo del sur estadounidense, hace del afroamericano Tom Robinson acusado falsamente de violar a una mujer blanca.

En 1961 se estrenó la película basada en el libro, que en la región fue conocida con el nombre de “¿Cómo matar a un ruiseñor?”.

La escritora se mantuvo fuera de la luz pública por más de cinco décadas y raramente dio entrevistas o se presentó a recibir reconocimientos. Considerada autora de una sola obra, en febrero de 2015 la casa editorial Harper Collins anunció sus planes para publicar un manuscrito perdido que Lee habría presentado a sus editores en 1957, bajo el título de “Ve y pon un centinela”.

Dicho libro, en todo caso, está teñido por la polémica. Existen fuentes y datos contradictorios en torno a que, por una parte, el libro no era del gusto de la autora y que su delicada salud habría impedido que su punto de vista primara por sobre el aspecto comercial y, por otra, que Lee sí dio su consentimiento y que para ello estaría en adecuadas condiciones de salud, mental y física.

Varias investigaciones periodísticas han dado cuenta de que la autora vivía postrada en un hogar para la tercera edad, al cuidado de personal especializado. Y que la única persona de su confianza había sido su hermana Alice, fallecida hace algunos años. Las sospechas surgen porque el anuncio del nuevo libro de Lee se habrían hecho posterior a este suceso.

Según el Consejo Nacional de Maestros de Inglés, “Matar un ruiseñor” se enseña en más del 70% de las escuelas secundarias de Estados Unidos, al igual que otras obras de la literatura universal incluyendo “Romeo y Julieta”, de William Shakespeare, y “El Gran Gatsby”, de Scott Fitzgerald.