El azúcar fue por muchos años la reina indiscutida de las cocinas y las mesas. Sin embargo, poco a poco este producto ha ido perdiendo su protagonismo por culpa de los endulzantes, los cuales han entrado en el mercado, siendo hoy una parte fundamental de la dieta de las personas.

En el caso de Chile, su crecimiento ha sido exponencial, dado que desde el 2010 hasta la fecha dicho mercado ha crecido, a nivel de consumo, en 87%.

"Se ve una tendencia fuerte y clara de que el consumo de azúcar cada vez es menor, por algo nuestra competencia ingresa a este mercado. Hace un par de años estaban concentrados solo en la venta de azúcar y luego les empezó a bajar este consumo y los edulcorantes comenzaron a quitarle mercado, por eso se metieron allí y esa es una tendencia a nivel mundial", explicó Victor Hugo Vinagre, gerente general de Daily Foods, empresa que realizó el estudio “Dulce Chile” con el fin de conocer más sobre los hábitos alimenticios y de consumo de azúcar y endulzantes de los chilenos.

Entre los múltiples datos que reveló esta investigación está el que el 52% de los chilenos cree que el consumo de azúcar no es necesario en la alimentación, hecho que se ve reflejado en que siete de cada diez hogares en Chile se comsume endulzante, lo que se traduce, según la encuesta, en que son comprados al menos una vez al año y, en promedio, entre tres y cuatro veces en el mismo periodo.

Al momento de desglozar los gustos, dentro de los edulcorantes los favoritos para los chilenos son la stevia y la sucralosa con 59,7% y 31,6%, respectivamente. "Para mi y para el mercado, la stevia es la estrella porque es de origen absolutamente natural, dado que es una plantita", manifestó Vinagre.

No obstante, los gustos han ido variando con el tiempo a medida que se han creado y colocado nuevo productos en el mercado y la gente se ha informado algo más sobre ellos. "Al principio, el consumo era por la sacarina y era solamente para las abuelitas y temas relacionados con la diabetes, sin embargo, esto empezó a evolucionar para pasar a un tema de estilo de vida saludable y empezaron a salir nuevos endulzantes. En otros mercados, como el caso de Perú, también está creciendo, Ecuador también tiene varias marcas pero no hay un liderazgo, no es tan exponencial como nosotros. El 72% de los hogares en Chile hay un endulzante en su mesa, eso es impresionante", detalló Vinagre.

Además, el gerente general de Daily detalló que "el aspartamo cada vez decrece más. Antes, en 1999, era importante, ahora es más pequeño porque la gente ha visto la evolución del endulzante más natural. El estrato ABC1 y C2 consumen más stevia por su precio público que es mayor. Cuando hay un nivel socioeconómico que es un poquito más masivo se va a la sacarina y el reemplazo de la sucralosa por la stevia ha sido gigante. Antes era grande el consumo de sucralosa y hoy la stevia le ha quitado mercado a la sucralosa y el de sacarina ha optado por consumir más sucralosa, como que va escalando de acuerdo al nivel socioeconómico".

A pesar del incremento del mercado de endulzantes y la baja en el 3,5% en el consumo de azúcar en supermercados, de acuerdo al documento, existe 37% de la población que todavía la consume.

Mitos y verdades

Si bien los endulzantes han tenido una considerable penetración en el mercado incorporándose fuertemente en el hábito de los chilenos, aún existen ciertos mitos al respecto, producto de la falta de información que posee la gente.

Uno de ellos sería que dentro de la gama de endulzantes habrían algunos mejores que otros. "Convengamos que esto no hace daño, ni siquiera los productos químicos, no tienen contra indicaciones. Esto esta aprobado por la OMS (Organización Mundial de la Salud) y la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación) y de ahí nace el codex alimentario y nosotros nos regimos por él", puntualizó Vinagres.

Pero si los endulzantes químicos no son dañinos, vale la pena preguntarse por qué van quedando atrás en el consumo. Ante esto, el gerente general de Daily respondió que "lógico que uno va prefiriendo productos más sanos y naturales y cada vez el consumidor es más exigente en eso".

Pero este desconocimiento por parte de la gente también se ve reflejado al momento de leer el rotulado, hecho que quedó revelado en el estudio, el cual demostró que el 53% de los encuestados señaló no leer el rotulado a la hora de comprar productos que contengan este azúcar. Es más, muchos tampoco están tan informado como para entenderlo del todo.

Otras tendencias

La investigación evidenció que el 38% de los encuestados afirma consumir bebidas gaseosas, dentro de los cuales es el 42% prefiere la versión azucarada.

"Si hablamos sólo del caso de las bebidas calientes, un 59% le agrega azúcar y de este porcentaje un 25% lo hace en una dosis de entre 4 a 8 cucharaditas diarias", explicitó el texto.

En detalle, 69% consume algún tipo de endulzante, el 46,7% del total lo hace para mantenerse en forma, el 20,7% como parte de una dieta y rutina de ejercicios para bajar de peso y el 20% simplemente por costumbre.

El primer dato es revelador, considerando que Chile es el quinto país con más obesidad en el mundo, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) y que los encuestados revelaron que un 63% no se encuentra conforme con su físico.

Por ello, la nutricionista Gabriela Aguilera señaló con respecto a la azúcar que “la tasa de consumo de este producto en nuestro país, tanto en alimentos procesados y bebidas, así como agregada, sigue siendo muy alta. Las personas en general ven la medida de manera separada, ya que se les olvida que la azúcar que agregan a sus alimentos y bebidas, se suma también la que proviene de otros que ya la incluyen en su preparación, lo que en suma genera un aporte calórico que muchas veces es superior al necesario”.