Cinco médicos e investigadores de la Universidad Thomas Jefferson, de Filadelfia (Estados Unidos), realizaron una encuesta internacional sobre la salud de las caderas y rodillas de 675 maratonistas que completaron, por lo menos, cinco maratones en el último año y que corren un mínimo de 20 kilómetros a la semana.

Las preguntas incluyeron el nivel de dolor en articulaciones, antecedentes personales y familiares de artritis, historial quirúrgico, la intensidad o exigencia de las carreras en que participan, sus récords personales y sus percepciones sobre su desempeño en cada carrera.

Los maratonistas entre los 18 y los 79 años encuestados corrieron en promedio una distancia de 57,9 kilómetros a la semana y llevan entre tres y 19 años participando en maratones.

El 47 % de los encuestados reportaron dolores de cadera o rodilla, mientras que la artritis se presentó en un 8,9 % de los maratonistas.

Cuando los investigadores compararon estas cifras con las del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de ese país, se dieron cuenta de que la artritis es menos común entre los corredores de maratones que entre las personas que corren poco o nada.

La prevalencia de la artritis en la población “sedentaria” de los Estados Unidos es de 17,9 %, según esa entidad.

Siete maratonistas continuaron corriendo después de una artroplastia de cadera o rodilla.

La edad, la familia y el historial quirúrgico fueron factores de riesgo independientes para la artritis. Por otro lado, los corredores no reportaron un riesgo significativo asociado con la duración de la carrera, la cantidad de kilómetros, su exigencia física o la cantidad de maratones completadas por año.

Envejecer más allá de los 65 años aumentó la tasa de artritis de los corredores a 24,5 %. Pero incluso esta cifra representa poco menos de la mitad de la tasa de artritis en personas no corredoras de la misma edad, que es un 46,6 %.

¿Por qué esta reducción de la inflamación de las articulaciones entre personas más activas? Según el equipo investigador, las articulaciones de los atletas están protegidas a través del desarrollo muscular, el control del peso corporal, la disminución de los niveles de agentes inflamatorios y el fortalecimiento óseo. Concluyen que la actividad física reduce el riesgo de inflamación de las articulaciones.